むし歯が進行し、歯の神経に近づいていると診断されると、神経を抜くしかないのではと不安になる方は少なくありません。

しかし近年では、条件が合えば神経を残し、歯の寿命をできるだけ伸ばすことを目的としたVPT治療（歯髄温存療法）という選択肢があります。

ここではVPT治療とは何か、神経を抜く治療との違い、使用される薬剤、保険適用や費用、成功率の考え方について解説します。

■VPT治療（歯髄温存療法）とは

◎神経を残すことを目的とした治療

VPT治療（歯髄温存療法）とは、むし歯が神経に近い、あるいは一部露出している場合でも、感染や炎症が限定的であれば歯の神経を残すことを目指す治療法です。

従来、神経に達する可能性があるむし歯では、根管治療として神経を抜く判断が一般的でしたが、神経を失った歯は時間の経過とともにもろくなり、寿命が短くなる傾向があります。

VPT治療は、歯の神経を守ることで、歯本来の強度や機能を維持し、長く使い続けることを目的としています。

■神経を抜く治療との違い

◎神経を抜くと歯はどうなるのか

歯の神経には、痛みを感じる役割だけでなく、歯に栄養や水分を供給する重要な働きがあります。神経を抜いた歯は痛みを感じなくなる反面、ひび割れや破折が起こっても気づきにくく、結果として歯を失うリスクが高くなります。

■VPT治療（歯髄温存療法）が適応となるケース

◎むし歯が神経ギリギリまで進行している場合

レントゲンやCTで確認した際に、むし歯が歯髄に近接している場合でも、歯髄全体に強い炎症が及んでいなければVPT治療が検討されます。

むし歯が深くても、感染が歯髄の一部に限局していると判断できる場合には、神経を全て取らずに保存できる可能性があります。

特に、早期に診断できたケースでは、歯の寿命を延ばす選択肢としてVPT治療が有効なケースがあります。

◎強い自発痛がない場合

何もしていないときにもズキズキと痛む自発痛がある場合は、歯髄炎が進行している可能性が高く、VPT治療が難しくなることがあります。

一方で、冷たいものがしみる、甘いものに反応するなどの刺激痛が一時的に出る程度で、痛みが長く続かない場合は、歯髄の回復力が残っていると判断されることがあります。

このようなケースでは、歯髄を温存できる可能性があり、VPT治療の適応となることがあります。

■VPT治療で使用される薬剤

◎歯髄を保護するための材料

VPT治療では、歯髄を保護し、細菌の侵入を防ぐための薬剤を使用します。水酸化カルシウム系の薬剤や、近年評価の高いMTA系の材料などが代表的です。

これらの薬剤には殺菌作用や歯髄の回復を促す働きがあり、適切な処置を行うことで歯髄の健康維持を目指します。

■VPT治療は保険適用される？費用は？

◎保険適用される場合もある

VPT治療は、治療内容や使用する薬剤、歯の状態によっては保険適用となる場合があります。ただし、使用材料や治療の精度によっては自費診療となるケースも。

◎費用は治療方針によって異なる

保険診療では費用を抑えられますが、成功率を重視した材料や精密な治療を希望する場合は、自費診療となることもあります。治療前に費用や保険適用の有無を確認することが重要です。

■VPT治療の成功率と注意点

◎成功率は歯の状態次第

VPT治療の成功率は、むし歯の進行度、歯髄の健康状態、感染コントロールの精度によって左右されます。適切な条件がそろえば高い成功率が期待できますが、状態によっては成功が難しい場合もあるため、事前の診査・診断がとても重要です。

また、VPT治療は、治療後すぐに結果が確定するものではありません。

定期的なチェックを行い、症状の変化がないかを確認しながら歯を守っていく必要があります。

【自分の歯を守るために知っておきたいVPT治療という選択肢】

むし歯が深いからといって、必ずしも神経を抜かなければならないわけではありません。

近年では、歯の状態や炎症の程度によっては、神経を残しながら歯の寿命をできるだけ延ばすVPT治療（歯髄温存療法）という選択肢があります。

神経を残すことで、歯に栄養や水分が供給され、割れにくく、長く使える可能性が高くなります。一方で、VPT治療は全ての症例に適応できるわけではなく、むし歯の進行度や歯髄の状態を正確に見極めることが重要です。

費用や成功率だけで判断するのではなく、自分の歯をどれだけ長く守りたいのかという視点で治療方法を考えることが大切です。